(1). 東漢 開始尚書分六曹治事，有三公曹、吏曹、二千石曹、民曹、主客曹，其中三公曹尚書為二人，故稱“六曹”。后主客曹分為南、北兩主客曹，仍稱“六曹”。 魏 晉 以后，尚書六曹屢有變更，至 隋 ，尚書省分吏、殿中(左戶)、祠、五兵、都官、度支六部， 唐 定為吏、戶、禮、兵、刑、工六部。故后世亦以“六曹”稱六部。 隋 唐 前，曹即尚書， 隋 唐 后，曹為各部尚書的下屬機構(gòu)，如 隋 度支尚書之下屬為度支、倉、左戶、右戶、金、庫六曹。 唐 沈亞之 《賢良方正能直言諷諫策》：“夫尚書六曹之設(shè)，猶人之有六腑也?！?清 龔自珍 《明良論一》：“當是時，猶有如 賈誼 所言‘國忘家，公忘私’者，則非特立獨行以忠誠之士不能，能以概責之六曹、三院、百有司否也？”參閱《后漢書·百官志三》、《隋書·百官志中》、《舊唐書·職官志一》。
(2). 唐 時州府佐治之官亦分“六曹”，即功曹、倉曹、戶曹、兵曹、法曹、士曹；3. 宋 徽宗 時，州縣亦置六曹，曰兵曹、刑曹、工曹、禮曹、戶曹、吏曹。故俗以六曹為地方胥吏之通稱。 元 李行道《灰闌記》第二折：“狼虎般排著祇從，神鬼般設(shè)著六曹。”